리오넬 메시(BSB 먹튀·아르헨티나)가 2021 남미축구선수권대회(코파 아메리카)에서 생애 첫 메이저 국제 대회 우승에 도전한다.

남미 10개국이 참가하는 이번 코파 아메리카는 14일(BSB 먹튀) 개최국 브라질과 베네수엘라의 공식 개막전으로 막을 올렸다. 2개 조(5팀)로 나뉘어 조별리그를 치르고 각 조 상위 4개 팀이 8강 토너먼트를 펼치는 방식으로 진행된다. 메시의 아르헤티나는 우루과이, 파라과이, 볼리비아와 한 조에 편성됐다. 15일 칠레와 A조 1차전을 치른다. 

'축구의 신'으로 불리는 메시는 소속팀 바르셀로나에선 '우승 제조기'였다. 스페인 프리메라리가 우승 10회, 유럽 챔피언스리그 우승 4회다. 축구 최고 권위상인 발롱도르만 6차례 수상했다.

반면 조국 아르헨티나 대표팀 유니폼만 입으면 작아졌다. 2005 20세 이하(U-20) 월드컵과 2008 베이징 올림픽 등 연령별 대회 우승이 전부다. 성인 메이저 대회 우승이 없다. 메시는 월드컵 4회, 코파 아메리카 5회 출전했다. 

1987년생인 메시는 다음 코파 아메리카에선 37세가 된다. 이번이 사실상 마지막 출전이다. 메시는 이번 대회에서 우승 한을 풀겠다는 각오다. 그는 1일 "코파 아메리카에서 우리는 늘 잘했지만, 우승까지 해내지는 못했다. 이번에는 더 나아진 모습을 보여야 한다"고 강조했다. 아르헨티나는 우루과이(15회) 다음으로 많은 통산 14회 우승국이다. 문제는 과거의 일이라는 것이다. 마지막 우승이 1993년으로 벌써 28년 전이다. 

강력한 라이벌은 개최국 브라질이다. 수퍼스타 네이마르(파리 생제르맹)를 비롯해 피르미누(리버풀), 가브리에우 제주스(맨체스터시티), 히샬리송(에버턴) 등 초호화 공격진을 구성해 대회 2연패에 도전한다. 

이번 대회는 당초 지난해 치러질 예정이었으나, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 1년 연기됐다. 개막 2주를 앞두고 개최국도 바뀌었다. 원래 아르헨티나와 콜롬비아가 공동 개최할 예정이었지만, 방역 문제로 이달 초 브라질로 변경됐다.

도핑방지위원회는 약물 복용 여부는 확인하기 어려우나 소지한 것만으로도 징계 상유에 해당한다고 판단했다. 하지만 송승준은 약물을 소지했다는 이유로 최고 수위 징계가 내려진다는 것에 대해 반발했다.

한국 축구, 카타르 가려면 실수 줄여라

2022 카타르 월드컵 본선 진출을 노리는 한국 축구가 최종 예선을 앞두고 백신 한 방을 세게 맞았다. 하지만 항체가 제대로 형성돼 최종 예선을 무사히 통과할지는 더 지켜봐야 한다. 최종 예선 상대는 2차 예선 상대와는 비교할 수 없을 만큼 강하다.

한국은 13일 고양종합운동장에서 열린 월드컵 2차 예선 H조 6차전에서 레바논에 2-1로 역전승했다. 한국은 전반 13분 선제골을 허용했지만, 후반 6분 상대 자책골과 후반 21분 손흥민(토트넘)의 페널티킥 결승골로 승부를 뒤집었다. 한국(승점 16, 5승 1무)은 조 1위로 2차 예선을 통과했지만, 해결해야 할 과제도 확인했다.

공격 전개 상황에서 나온 실수 하나가 실점의 빌미가 됐다. 손흥민-황의조(보르도)를 투톱으로 내세운 한국은 초반부터 레바논을 밀어붙였다. 송민규(포항)는 전반 10분 상대 진영 왼쪽에서 수비수 세 명을 날카로운 제쳤고, 이어진 코너킥에선 몸을 날려 슈팅했다.

실수가 문제였다. 김문환(LA FC)이 전반 12분 드리블 도중 패스 타이밍을 놓친 데 이어 공까지 뺏겼다. 레바논은 순식간에 역습에 나섰다. 페널티박스 안에 있던 레바논 하산 사드는 왼발 터닝슛으로 선제골을 뽑았다. 벤투호가 2차 예선에서 기록한 첫 실점이다. 한국은 이 경기 전까지 2차 예선 참가팀(39개 팀) 중 유일한 무실점 팀이었다.

김연경 27점 폭발, 세르비아 꺾고 8연패 탈출

실점 후 한국은 크게 흔들렸다. 레바논은 작은 신체 접촉에도 그라운드에 쓰러져 시간을 끌었다. 이른바 ‘침대 축구’였다. 또 주심에게 거칠게 항의하며 경기 흐름을 끊었다. 한국은 사실 이 경기 결과와 관계없이 최종 예선에는 진출했다. 반면 레바논은 이겨야만 오를 수 있었다. 반격에 나선 한국은 여러 차례 레바논 골문을 두드렸다. 하지만 좀처럼 열지는 못했다. 그 사이 레바논 선수들은 수시로 그라운드에 누웠다. 전반 30분 미드필더 이재성(홀슈타인 킬)이 “상대 페이스에 말리지 말자, 우리 거 하자”고 외쳤다. 소용없었다. 섭씨 31도 더위 속에서 한국은 조급했다. 관중(4061명) 심정은 새까맣게 타들어 갔다.

캡틴 손흥민의 존재감은 컸다. 황의조가 상대 압박에 막히자, 최전방과 2선을 오가며 공격의 활로를 열었다. 전반 25분 손흥민이 문전 침투에 이어 상대 골키퍼를 앞에 두고 감각적인 로빙슛을 시도했다. 공이 골라인을 통과하기 직전 레바논 선수가 오버헤드킥으로 걷어냈다. 전반 42분 손흥민은 상대 골문을 살짝 벗어나는 날카로운 프리킥을 선보였다. 전반 추가시간에는 강력한 왼발 슈팅을 시도했고, 상대 골키퍼가 간신히 막았다.

손흥민은 상대 핸드볼 파울로 얻어낸 페널티킥을 성공시킨 뒤, 동료 쾌유를 기원하는 세리머니도 펼쳤다. 손흥민은 오른손으로 숫자 ‘2’를 왼손으로는 숫자 ‘3’을 표시했다. ‘23’은 토트넘(2015~20년)에서 함께 뛴 크리스티안 에릭센(인테르 밀란)의 등 번호다. 덴마크 국가대표인 에릭센은 이날 오전 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 조별리그 핀란드전 도중 갑자기 쓰러져 심정지 상태가 됐다. 의료진의 심폐소생술과 병원 후송으로 의식을 되찾았다.

◆최종예선은 어떻게 진행되나=2022 카타르 월드컵 최종 예선에는 12개 팀이 참가한다. 2차 예선 각 조 1위 팀 중 개최국인 카타르(E조 1위)를 제외한 7개 팀과 조 2위 팀 중 상위 5개 팀이다. 이들은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 순으로 두 팀씩 1~6번 포트에 배정된다. 각 포트에서 한 팀씩 뽑아 두 개 조로 편성한다.

같은 포트 속 팀끼리는 조가 갈려 만나지 않는다. FIFA 랭킹 39위 한국은 일본(28위), 이란(31위)에 이어 FIFA 랭킹이 세 번째다. 이란의 2차 예선 최종 순위에 따라 포트가 결정된다. 조 1위를 확정한 한국, 일본과 달리 이란(승점 15)은 C조 2위다. 16일 1위 이라크(승점 17)와 2차 예선 최종전을 치른다. 이란이 이겨서 조 1위가 되면 한국은 호주(FIFA 41위)와 함께 포트2에, 이란이 지면 한국은 일본과 포트1에 속한다. 한국은 포트2로 갈 경우 일본이나 이란을, 포트1에 갈 경우 이란이나 호주를 만난다. 조 추첨식은 다음 달 1일 열린다. 최종 예선은 9월 시작한다. 홈앤드어웨이 방식의 풀리그(총 10경기)로 진행한다. 각 조 1, 2위는 월드컵 본선에 직행한다. 3위 팀 간 플레이오프 승자가 대륙 간 플레이오프에 출전한다.  

 여자 배구 대표팀이 8연패에서 벗어났다. 김연경(33)이 주포다운 활약으로 승리를 이끌었다.

스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국은 14일(한국시각) 이탈리아 리미니에서 열린 2021 국제배구연맹 발리볼네이션스리그(VNL) 예선 11차전 세르비아와 경기에서 세트 스코어 3-1(25-13, 23-25, 25-13, 25-23)로 이겼다. 8연패에 빠졌던 한국은 2승째(9패, 승점7)를 거뒀다. 

김연경이 양팀 통틀어 최다인 27점을 올렸고, 정지윤과 박정아가 13점과 12점을 올리는 활약을 기록했다. 세터 김다인은 승리의 순간 눈물을 터트렸다.

한국은 안혜진을 선발로 기용하고, 박정아를 레프트, 정지윤을 라이트에 배치했다.  1세트를 가볍게 따낸 한국은 2세트에서도 좋은 경기력을 보였다. 하지만 세터 안혜진이 갑작스럽게 부상을 당하면서 교체됐다.

밉상 조코비치가 메이저 최다 우승 도전자가 되기까지