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류현진은 오렌지 카운티 레지스터와의 로또사다리 사이트 인터뷰에서 “윤석민의 슬라이더 그립을 따라 하려고 하는데 참 어렵다. 내가 손이 작아서 그런 것일 수도 있다”고 말했다.

2010년 5월 일본 사이타마 스타디움에서 열린 평가전에선 당시 대표팀 주장이었던 박지성의 '산책 세리머니'가 팬들의 강한 인상을 남겼다. 당시 선제골을 터뜨린 박지성은 일본 서포터 울트라 닛폰을 바라보면서 마치 산책하듯 가볍게 달리는 모습을 보였다. 이후 '산책 세리머니'는 일본을 상대하는 후배 선수들의 단골 세리머니로 주목받았다. 2012년 런던올림픽 3·4위전에서 일본을 2-0으로 꺾고 사상 첫 올림픽 축구 동메달을 딴 경기와 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 결승에서 일본을 2-1로 누르고 금메달을 딴 경기도 기억에 남을 '축구 한·일전'이었다.

지난 24일 태국 촌부리의 시암 골프장에서 끝난 미국여자프로골프(LPGA) 투어 혼다 타일랜드. 양희영(30)은 아무런 로고가 없는 민모자를 쓰고 플레이했다. 마치 운동회의 ‘백군 모자’를 떠올리게 하는 흰색 민모자를 쓰고 그는 우승을 차지했다.

양희영은 지난 2015년 2월 같은 대회에서 처음 우승했을 때도 흰색 민모자를 썼다. 4년 전이나 지금이나 이유는 같다. 후원사를 찾지 못했기 때문이다. 프로 데뷔 직후 삼성과 KB금융그룹의 후원을 받았던 양희영은 2014년부터 1년 반 동안 흰색 민모자를 쓰고 LPGA투어에 출전했다. 당시 양희영은 “후원사는 없지만, 상금을 많이 받으면 된다”며 꿋꿋하게 운동을 계속했다.

그러다 2015년 9월 창호 전문기업(PNS)과 후원 계약을 맺은 뒤 3년여 동안 이 회사의 이름을 모자에 새기고 활동했다. 그러나 지난해 말 계약이 끝난 이후 다시 후원사를 찾지 못한 탓에 올해 대회에서도 흰색 민모자를 썼다.

프로골퍼가 민모자를 쓰고 나오는 경우는 종종 있다. 2017년 흰색 민모자를 쓰고 LPGA투어에 출전했던 전인지(25)는 “후원사를 찾는 건 결혼 상대를 찾는 것과 똑같다”고 말했다. 메인 스폰서와 계약한 뒤 모자 앞면에 후원사의 이름을 새기는 건 프로골퍼에겐 자존심이 걸린 일이다.

지난해 10월 골프닷컴 분석 결과 미국프로골프(PGA) 투어에서 활동하는 선수 가운데 세계랭킹 10위 안에 드는 선수를 잡으려면 후원사는 연간 300만 달러(약 33억7000만원)를 내야 하는 것으로 조사됐다. 골프닷컴은 “세계 최고 수준의 프로골퍼들은 여덟 자리 숫자(1000만 달러·약 112억원)에 해당하는 후원을 받을 자격이 있다”면서 “골퍼의 모자 앞면은 최고의 광고판이자 부동산과도 같다”고 밝혔다.

최근 골프대회를 중계하는 TV와 모바일 등 다양한 미디어가 등장하면서 골퍼가 쓰는 모자의 가치는 덩달아 높아졌다. 모자의 가치가 가장 높은 선수를 꼽으라면 단연 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)다. 그는 나이키 모자와 옷을 입는 조건으로 1996년 연 800만 달러를 받기로 계약을 한 뒤 2013년엔 무려 2000만 달러(약 224억원)를 받았다. 

양희영이 24일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 혼다 타일랜드에서 우승할 당시엔 퍼터가 큰 힘이 됐다. 그는 최종 라운드에서 버디 9개를 잡았다. 특히 공동 선두를 달렸던 16번 홀, 그린 밖 프린지에서 퍼터로 버디를 잡아낸 것이 결정적이었다.

이날 양희영의 퍼터 샤프트는 여러 사람의 눈에 띄었다. 그립 부분은 두꺼운데 아래로 내려갈수록 가늘어지는 검은색 샤프트다. 마치 우산대를 보는 듯하다.

이 샤프트의 이름은 ‘스태빌리티(stability·안정성)’ 샤프트다. 우산대처럼 간단한 막대기는 아니다. 샤프트 아래쪽은 고급 스테인리스에 얇은 필름(스모크 PVD)을 코팅해 강도를 높였다. 연결 부위 소재는 아이폰에 쓰이는 견고한 알루미늄이다. 위쪽 검은색 부분은 인장강도가 높은 탄소섬유를 8차례 감아 만들었다. 이 속에는 알루미늄 인서트가 들어가 있다.

퍼터를 만드는데 이런 고급 샤프트가 필요할까. 그냥 곧은 막대기 정도면 괜찮은 것 아닐까. 애덤스 골프의 창립자 버니 애덤스(80·미국)는 바로 그런 선입견을 깨기 위해 이 제품을 만들었다.

“하나님 맙소사. 웃겨요. 내가 오스카상을 받다니.”