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2016년 강정호는 시범경기를 치르지 로렐라이 먹튀 않고 5월 6일 빅리그로 복귀했다. 당시에도 공백이 길어 걱정이 많았으나 강정호는 복귀하자마자 홈런 2개를 날렸다. 그러나 그해 6월 그는 시카고 원정 중 성폭행 혐의를 받고 시카고 경찰의 조사를 받았다. 결국 기소되진 않았지만, 심리적으로 흔들린 상태에서 105경기 타율 0.255, 홈런 21개를 기록했다.

강정호는 2016년 시즌을 마친 뒤 한국에 돌아왔다가 음주 뺑소니 사고로 적발됐다. 이 과정에서 과거 두 차례 음주운전 사실이 드러나 징역 8개월 집행유예 2년 선고를 받았다. 이에 피츠버그 구단은 그를 제한 선수로 등록해 연봉 지급을 중단했다. 야구 인생의 최정점에서 끝없이 추락했다. 강정호의 천재성에 열광했던 팬들은 크게 실망했다.

숱한 비난을 받으면서도 강정호는 야구를 계속할 기회를 찾았다. 미국 비자가 나오지 않아 도미니카 공화국 윈터리그에서 뛰었지만, 부상과 부진에 시달렸다. 강정호의 야구인생은 그대로 끝날 것 같았다. 그러나 비자를 다시 받게 되자 피츠버그가 그를 붙잡았다. 지난해 9월 28일 2년여만의 빅리그 복귀전에서 강정호는 첫 타석 안타를 치는 등 3경기에서 6타수 2안타를 때렸다.

강정호의 건재를 확인한 피츠버그 구단은 지난 시즌을 마친 뒤 1년 550만 달러(약 62억원)에 재계약했다. 야구장 바깥에서 일으킨 문제 때문에 강정호의 복귀를 반대하는 목소리가 미국에서도 있었다. 그러나 피츠버그는 야구장 안에서 강정호가 보여준 재능을 외면하지 못했다.

강정호는 지난 시즌을 마치고 보스턴 근교의 한 교회에서 세례를 받았다. 그는 당시 인터뷰에서 “타석에 들어서는 것보다 세례를 받는 게 더 떨렸다. 야구를 하면서 믿음을 이어나가 더 좋은 사람이 되려고 노력하겠다”고 말했다.

피츠버그와의 재계약은 강정호 야구 인생의 마지막 기회다. 특출한 재능이 없다면 그 기회조차 얻지 못했을 것이다. 강정호는 ‘미워할 수 없는 재능’을 첫 시범경기에서 보여줬다. 

한때 골프를 그만 두고 싶어할 만큼 힘겨운 순간도 겪었던 박인비는 지난해 마음의 여유를 찾으면서 "주위 분들에겐 감사할 시간도 가졌다. 골프에 대한 열정이 더 생겼다"고 말했다. 그러면서 올해도 열정과 의욕을 계속 이어가고 싶어 한다. "성적에 대한 생각은 내려놓겠다"고 하지만 자신에게 텃밭과 같은 무대에서 좋은 성적을 내면 새로운 동기 부여가 생길 수도 있다. 메이저 7승을 포함, 통산 19승을 거둔 박인비는 1승을 더 보태면 통산 20승 고지를 밟는다. 한국인 LPGA 최다승(25승·박세리)에도 다가서면서 새로운 목표 의식도 가져볼 법 하다. 박인비는 지난해 12월 기자회견에서 "15~20개 정도의 대회에 나갈 것이다. 결과를 보면서 2020년 도쿄 올림픽에 대한 계획도 세우겠다"고 말한 바 있다.

한편 이번 대회엔 세계 1~3위 아리야 주타누간(태국), 박성현, 이민지(호주) 등이 첫 라운드에서 한 조에 묶이는 등 여자 골프 톱랭커들이 대거 출전한다. 한국에서도 박인비, 박성현을 비롯해 올 시즌 우승을 맛본 양희영, 지은희와 유소연, 전인지, 김세영, 고진영, 김효주 등도 출전해 우승을 노린다. 

첫 한·일전이 펼쳐진 축구에선 팬들의 기억에 오래 남을 순간들이 많았다. 1985년 10월과 11월, 멕시코월드컵 본선 티켓을 놓고 일본과 만난 한국은 1차전 원정에서 정용환, 이태호의 연속골로 2-1로 승리했다. 이어 잠실올림픽주경기장에서 열린 2차전 홈에서 허정무의 골로 1-0으로 승리해 32년 전 선배들의 뒤를 이어 일본을 꺾고 월드컵 본선에 오르는 감격을 누렸다. 1997년 9월 도쿄국립경기장에서 열린 프랑스월드컵 최종예선 3차전은 '도쿄대첩'으로 불렸다. 0-1로 선제골을 내준 한국은 후반 38분 서정원의 헤딩 동점골과 후반 41분 이민성의 통쾌한 왼발 중거리슛으로 2-1 역전승을 거뒀다. 당시 축구대표팀의 인기가 하늘을 찌를 정도였다. 이듬해 4월 잠실에서 열린 정기전에선 빗속 혈투 끝에 황선홍의 가위차기 결승골로 2-1로 승리한 경기도 눈길을 끌었다.

다양한 변화구를 던지는 덕분에 ‘팔색조’로 불리는 류현진(32·LA 다저스)이 2019년 목표를 슬라이더 완성도를 높이는 것으로 잡았다. 현지 취재진도 류현진의 신형 슬라이더에 관심을 보인다.

류현진은 25일 미국 애리조나주 캐멀백랜치에서 열린 LA 에인절스와의 메이저리그 시범경기에 선발 등판했다. 다저스의 스프링캠프 두 번째 시범경기에 등판할 만큼 그의 페이스가 빠르다. 1이닝 동안 공 13개를 던진 류현진은 1피안타·1탈삼진 무실점을 기록했다.

류현진은 1회 초 선두타자 콜 칼혼에게 중전안타를 맞았다. 그러나 2번 피터 브루어스를 좌익수 플라이, 3번 케반 스미스를 우익수 플라이로 잡았다. 2사 1루에서 4번 제렛 파커는 삼진으로 깨끗하게 돌려세웠다. 류현진은 2회 초 두 번째 투수 데니스 산타나와 교체됐고, 다저스는 에인절스를 13-9로 이겼다.

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